전기차 시장이 빠르게 성장하면서 충전 인프라를 둘러싼 경쟁 구도도 달라지고 있다. 과거에는 충전기 설치와 운영이 사업의 핵심이었다면, 이제는 데이터와 에너지 관리 역량이 새로운 경쟁력으로 떠오르고 있다는 분석이 나왔다.

글로벌 시장조사업체 프로스트 앤드 설리번은 최근 전기차 충전 인프라 시장 보고서를 통해 충전사업자(CPO)가 단순한 충전 설비 운영자를 넘어 에너지·기술 플랫폼 기업으로 진화하고 있다고 평가했다.

전기차 보급 확대에 따라 충전 인프라 수요는 꾸준히 늘고 있지만, 시장이 성숙 단계에 접어들면서 기존 사업 모델만으로는 수익성과 차별화를 확보하기 어려워지고 있다. 이에 따라 주요 사업자들은 인공지능(AI) 기반 운영 시스템과 에너지 관리 기술을 적극 도입하며 새로운 성장 동력을 찾고 있다.

실제로 최근 글로벌 충전 사업자들은 충전기 상태를 실시간으로 분석하는 AI 자산관리 시스템과 전력 수요에 따라 요금을 조정하는 동적 요금제, 에너지저장장치(ESS), 차량과 전력망을 연결하는 V2G(Vehicle-to-Grid) 기술 등에 투자를 확대하고 있다.

특히 V2G는 전기차 배터리를 단순한 이동 수단의 전원이 아니라 전력망의 일부로 활용하는 기술이다. 향후 재생에너지 비중이 높아질수록 전력 수급 안정화 수단으로 활용 가치가 커질 것으로 평가받는다.

충전 인프라에서 생성되는 방대한 데이터도 새로운 자산으로 주목받고 있다. 차량 이용 패턴과 충전 시간, 전력 소비량 등을 분석해 충전소 운영 효율을 높이고 이용자 경험을 개선할 수 있기 때문이다. 업계에서는 앞으로 충전사업자가 전력 판매보다 데이터와 에너지 서비스에서 더 큰 수익을 창출할 가능성도 제기하고 있다.

시장 경쟁도 한층 치열해지고 있다. 전통적인 충전사업자뿐 아니라 전력회사와 자동차 제조사, 에너지 기업까지 시장에 뛰어들면서 사업 영역이 빠르게 확대되고 있다.

실제로 유럽에서는 전력회사가 충전 네트워크와 전력망 관리 서비스를 통합 제공하는 사례가 늘고 있으며, 자동차 제조사들도 자체 충전 플랫폼 구축에 적극 나서고 있다. 최근에는 초고속 충전 네트워크 확보가 브랜드 경쟁력으로 연결되면서 완성차 업체들의 투자 규모도 커지는 추세다.

프로스트 앤드 설리번은 향후 시장을 이끌 핵심 트렌드로 전기차 보급 확대에 따른 충전 수요 증가, 초고속 충전 기술 확산, 전력회사들의 시장 진입, 상용차 및 플릿 전동화 확대, ESG 기반 기업용 충전 인프라 수요 증가 등을 꼽았다.

특히 물류 기업과 공유 모빌리티 업체들의 전기차 전환이 본격화되면서 대규모 전용 충전소 구축 수요가 늘어날 것으로 예상된다. 기업 고객을 대상으로 한 B2B 충전 서비스 시장 역시 빠르게 성장할 전망이다.

국내에서도 변화가 감지되고 있다. 한국전력과 주요 에너지 기업들은 물론 현대차그룹, SK, LG 등 대기업들이 충전 인프라 사업 확대에 나서고 있으며, 충전 서비스와 에너지 관리 플랫폼을 결합한 사업 모델 개발에도 속도를 내고 있다.

업계에서는 앞으로 충전사업자의 경쟁력이 단순한 충전기 숫자가 아니라 데이터 활용 능력과 에너지 서비스 역량, 다양한 산업과의 협력 체계에 의해 결정될 것으로 보고 있다.

충전 인프라가 단순한 전력 공급 설비에서 벗어나 전기차와 전력망, 에너지 저장장치, 인공지능 기술을 연결하는 플랫폼으로 진화하면서 차세대 전기차 생태계의 핵심 축으로 자리 잡고 있다는 평가다.