토요타(Toyota)가 브랜드 최초의 3열 전기 SUV 출시 일정을 늦췄다. 회사는 차량 완성도를 높이기 위한 막바지 조정이라고 설명했지만, 업계에서는 판매 호조를 이어가는 가솔린과 하이브리드 모델의 수익성을 고려한 결정이라는 해석도 나온다.

토요타는 당초 올해 말 생산을 시작할 예정이던 2027년형 하이랜더 EV의 출시 일정을 연기했다. 미국 현지 매체에 따르면 회사는 "출시 전 차량에 추가적인 개선 작업을 진행하고 있다"며 일정 변경 사실을 확인했다.

새로운 생산 일정은 아직 공개하지 않았다. 대신 기존 2026년형 하이랜더는 오는 12월까지 생산을 이어간다. 판매도 2027년까지 계속될 전망이다. 이번 일정 변경은 전기차 모델에만 적용되며 가솔린과 하이브리드 모델은 기존 계획대로 판매된다.

업계에서는 다른 배경에도 주목한다.

하이랜더와 그랜드 하이랜더는 미국 시장에서 여전히 높은 인기를 유지하고 있다. 토요타는 올해 상반기에만 두 모델을 10만 대 이상 판매했다. 같은 기간 토요타의 순수전기차 판매량은 2만2000대 수준에 그쳤다.

수익성이 높은 내연기관과 하이브리드 모델의 판매를 조금 더 이어가는 것이 당장의 실적에는 유리하다는 분석이 나오는 이유다.

다만 전기차 시장에서는 아쉬운 결정이라는 평가도 적지 않다.

토요타는 최근 신형 bZ와 C-HR EV, bZ 우드랜드를 잇달아 선보이며 북미 전기차 시장에서 존재감을 키우고 있다. 특히 상품성을 대폭 개선한 신형 bZ는 미국 시장에서 판매가 빠르게 늘어나며 브랜드 전기차 전략의 전환점을 만들고 있다는 평가를 받고 있다.

이런 흐름 속에서 3열 전기 SUV인 하이랜더 EV는 토요타 전동화 전략의 핵심 모델 가운데 하나로 꼽혀왔다.

신차는 토요타와 렉서스, 스바루가 공동 활용하는 개량형 TNGA-K 기반 전기차 플랫폼을 적용한다. 같은 플랫폼을 사용하는 렉서스 TZ와 스바루 게터웨이(Getaway) 역시 비슷한 시기에 출시될 예정이어서 이들 모델의 일정에도 변화가 생길지 관심이 쏠린다.

하이랜더 EV는 XLE와 리미티드 두 가지 트림으로 출시될 예정이다.

77kWh와 95.8kWh 두 가지 배터리를 제공하며, 최대 주행거리는 약 320마일(약 515km)이다. 전륜구동 모델은 최고출력 221마력, 사륜구동 모델은 최고출력 338마력과 최대토크 43.7kgf·m를 발휘한다.

실내에는 12.3인치 디지털 계기판과 14인치 인포테인먼트 디스플레이가 적용되며, 무선 애플 카플레이와 안드로이드 오토도 기본 지원한다.

가격 경쟁력도 기대를 모으는 부분이다.

현지에서는 하이랜더 EV의 시작 가격이 약 5만 달러 수준이 될 것으로 전망한다. 최근 미국에서 출시된 3열 테슬라 모델 Y L(6만1990달러)보다 저렴하고, 기아 EV9(5만4900달러부터), 현대 아이오닉 9(5만8955달러부터)보다도 경쟁력 있는 가격이 될 가능성이 크다.

문제는 시간이다.

미국 3열 전기 SUV 시장은 올해 들어 빠르게 성장하고 있다. 기아 EV9은 상반기 판매가 지난해보다 42% 증가했고, 현대 아이오닉 9도 판매 확대가 이어지고 있다. 여기에 테슬라까지 3열 모델 Y L을 투입하면서 경쟁은 더욱 치열해졌다.

토요타가 출시를 늦추는 동안 경쟁사들은 시장 점유율을 확대할 기회를 얻게 된다. 만약 일정이 2027년 이후로 더 밀릴 경우, 토요타가 뒤늦게 뛰어드는 시장의 경쟁 강도는 지금보다 훨씬 높아질 가능성이 크다.

반면 일각에서는 이번 연기가 개발 과정에서 발견된 문제를 보완하기 위한 결정일 가능성도 제기한다. 토요타는 신차의 내구성과 품질 검증에 긴 시간을 투자하는 브랜드인 만큼, 출시를 서두르기보다 완성도를 높이는 쪽을 선택했을 것이라는 분석이다.

결국 이번 연기가 단순한 일정 조정에 그칠지, 토요타의 전기차 전략 전반에 영향을 미칠지는 향후 회사가 내놓을 공식 일정에서 드러날 전망이다.