BMW가 신형 X5 기반의 수소연료전지차 iX5 하이드로젠(iX5 Hydrogen)의 핵심 기술 사양을 공개했다. 2028년 양산에 돌입하는 이 모델의 WLTP 기준 주행거리는 최대 750km, EPA 기준으로는 약 620km에 달한다.

가장 눈에 띄는 변화는 수소 저장 방식이다. 기존 파일럿 플릿 모델이 두 개의 탄소섬유 강화 탱크에 수소 6kg을 담았다면, 양산형 iX5 하이드로젠은 탄소섬유 복합재 탱크 7개를 나란히 눕혀 배치하는 '플랫 스토리지 시스템'을 채택했다. 탱크들은 두 장의 금속 판 사이에 일체형으로 결합되며, 총 저장 용량은 7kg 이상이다. 충전 시간은 5분 이내로, 내연기관 차량과 비교해도 손색없는 수준이다.

이 구조에는 또 다른 이점이 있다. 플랫 스토리지 시스템이 비엠더블유 젠6(Gen6) 고전압 배터리와 동일한 설치 공간을 차지하도록 설계됐기 때문에, 수소 파워트레인 모델과 순수 전기차를 같은 생산 라인에서 혼류 생산할 수 있다. 비엠더블유는 "연료전지 기술을 탑재한 모델과 다른 구동계 모델을 동일 라인에서 생산할 수 있다"고 직접 밝혔다.

파워트레인의 핵심인 3세대 연료전지 시스템은 토요타(Toyota)와 공동 개발했다. 2세대 대비 부피를 25% 줄이면서도 효율과 출력을 동시에 끌어올렸다. 비엠더블유 수소 차량 부문 부사장 미하엘 라트(Michael Rath)는 "물 펌프, 압축기, 공기 서브시스템 등 모든 구성 요소에서 부피를 절감했다"고 설명했다. 여기에 뉴에 클라세(Neue Klasse) 아키텍처 기술과 새로운 'Heart of Joy' 구동계·섀시 제어 소프트웨어도 적용된다.

비엠더블유는 2023년부터 iX5 하이드로젠 파일럿 플릿을 20개국에서 운용하며 100만km 이상의 실도로 데이터를 축적해왔다. 영하 혹한에서도 출발 직후 즉시 풀 성능을 발휘했으며, 45도 고온·모래·먼지 환경에서도 안정적인 성능을 유지하는 것을 확인했다.

iX5 하이드로젠은 2028년 출시되는 신형 X5의 다섯 번째 파워트레인으로 합류한다. 신형 X5는 가솔린·디젤·플러그인 하이브리드·순수 전기·수소연료전지 등 단일 모델에 5가지 구동 방식을 모두 갖춘 최초의 양산차가 된다.

수소차의 가장 큰 걸림돌은 여전히 인프라다. 유럽연합(EU)은 2030년까지 공공 수소 충전소 1,000기 구축을 목표로 하고 있으며, 독일 정부도 90억 유로를 수소 인프라에 투입했다. 한국과 일본이 충전 인프라 면에서 앞서 있는 반면, 미국은 캘리포니아 일부 지역에 국한돼 있어 시장별 전략이 관건이 될 전망이다. 라트 부사장은 "빠른 충전이 필요한 고객, 특히 한랭 지역 운전자나 플릿 사업자에게 적합한 선택지"라고 타깃을 분명히 했다.