혼다코리아(Honda Korea)가 전자식 클러치 시스템인 '혼다 E-클러치(Honda E-Clutch)'를 적용한 CBR500R E-클러치와 NX500 E-클러치를 국내에 출시했다. 이달 초 선보인 XL750 트랜잘프 E-클러치와 CB750 호넷 E-클러치에 이어 두 모델이 추가되면서 국내에서 판매하는 E-클러치 라인업은 총 6종으로 확대됐다.

혼다는 최근 수동변속 모터사이클의 주행 재미를 유지하면서도 조작 부담을 줄이는 기술을 적극 확대하고 있다. 특히 E-클러치는 자동변속기와 달리 변속은 라이더가 직접 담당하면서 클러치 조작만 전자적으로 처리하는 방식이라 수동 변속의 감각을 그대로 살렸다는 점이 특징이다.

CBR500R은 일상과 와인딩을 모두 즐길 수 있도록 개발한 미들급 스포츠 바이크다. 날렵한 프론트 카울과 공격적으로 치켜올린 테일 디자인으로 기존 CBR 시리즈의 이미지를 계승했고, 카울 측면의 덕트와 윙렛 디자인을 더해 레이스 머신 분위기를 강조했다. 스포티한 외관과 달리 비교적 편안한 라이딩 포지션을 갖춰 출퇴근부터 주말 투어까지 폭넓게 활용할 수 있다.

NX500은 도심과 장거리 투어링은 물론 비포장도로까지 아우르는 크로스오버 어드벤처 모델이다. 수평형 차체 비율과 슬림한 프런트 페어링으로 경쾌한 이미지를 구현했으며, 높은 윈드스크린과 긴 서스펜션 스트로크, 19인치 프런트 휠을 적용해 다양한 노면에서 안정적인 주행 성능을 확보했다.

두 모델은 동일한 471cc 수랭식 DOHC 직렬 2기통 엔진을 탑재한다. 최고출력 50마력(PS)을 8,500rpm에서 발휘하며, 최대토크는 4.6kg·m를 6,500rpm에서 낸다. 저회전부터 충분한 토크를 확보해 도심에서 다루기 쉽고, 고회전 영역까지 부드럽게 출력을 이어가도록 세팅했다.

주행 보조 장비도 충실하다. 혼다 셀렉터블 토크 컨트롤(HSTC), 어시스트 & 슬리퍼 클러치, 최신 ABS 모듈레이터를 기본 적용했고, 5인치 풀컬러 TFT 계기판을 통해 다양한 주행 정보를 직관적으로 확인할 수 있다.

이번 신차의 핵심은 단연 E-클러치다. 출발과 정지, 변속 과정에서 클러치 레버를 잡지 않아도 전자 제어 시스템이 자동으로 클러치를 제어한다. 라이더는 스로틀과 브레이크, 시프트 페달만으로 주행할 수 있어 정체 구간이나 반복적인 출발과 정지 상황에서 피로를 크게 줄여준다.

필요하면 언제든 기존 수동 모델처럼 클러치 레버를 직접 사용할 수도 있다. 라이더가 레버를 조작하는 순간 시스템은 자동 제어를 일시 해제하며, 손을 떼면 다시 E-클러치가 작동한다. 자동과 수동을 자유롭게 오갈 수 있다는 점이 기존 자동변속 모터사이클과 가장 큰 차별점이다.

글로벌 시장에서도 E-클러치는 혼다가 독자적으로 선보인 기술로 관심을 받고 있다. 자동변속기인 DCT보다 구조가 단순하고 무게 증가를 최소화하면서도 수동변속의 재미를 유지할 수 있다는 점에서 입문자뿐 아니라 숙련 라이더에게도 새로운 선택지로 평가받는다.

CBR500R E-클러치는 레드와 매트 블랙, NX500 E-클러치는 블랙과 펄 화이트 등 각각 두 가지 색상으로 판매된다. 두 모델 모두 개별소비세 인하분을 반영해 판매가격은 980만 원으로 책정됐다.

혼다가 E-클러치 적용 차종을 빠르게 늘리면서 국내 모터사이클 시장에서도 전자식 클러치 기술이 새로운 트렌드로 자리 잡을 수 있을지 관심이 모인다.