비엠더블유(BMW) 그룹 코리아가 국내 최초로 공용 400kW 초급속 충전기 운영을 시작했다. 전기차 성능이 빠르게 발전하는 가운데 이를 뒷받침할 초고출력 충전 인프라까지 선제적으로 구축하면서 국내 충전 시장에서도 새로운 경쟁이 본격화하는 분위기다.

BMW는 서울역 인근 BMW 차징 허브 라운지에 2기, 인천 영종도 BMW 드라이빙 센터에 2기 등 총 4기의 400kW 초급속 충전기를 설치하고 본격적인 서비스를 시작했다. 기존 100~200kW급 급속 충전기보다 2~4배 높은 출력을 제공하는 것이 가장 큰 특징이다.

충전 속도도 크게 향상됐다. 800V 고전압 아키텍처를 적용한 신형 BMW iX3는 80kWh 배터리 기준 10%에서 80%까지 약 8분 30초 만에 충전할 수 있다. 장거리 이동 중 잠시 휴식을 취하는 시간만으로도 수백 km를 더 달릴 수 있는 전력을 확보할 수 있는 수준이다.

이번 충전기는 최신 800V 전기차뿐 아니라 기존 400V 전기차의 충전 속도도 개선했다. 일반적으로 400V 차량은 충전기의 전류 제한 때문에 초고출력 충전기를 이용해도 최대 성능을 활용하기 어려웠다. BMW는 최대 전류를 500A까지 높여 400V 차량도 최대 약 200kW 수준의 출력을 사용할 수 있도록 설계했다. 이에 따라 충전 시간은 기존보다 약 1.7배 단축된다.

고출력 충전에서 중요한 안정성과 사용 환경도 강화했다. 공랭 방식과 함께 수랭식 냉각 시스템을 적용해 케이블과 커넥터의 발열을 효과적으로 제어하고 장시간 충전에서도 출력 저하를 최소화했다. 충전기 작동 소음은 65dB 이하로 낮춰 도심에서도 부담을 줄였으며, 과전압·과전류 보호 기능과 누설전류 및 케이블 과열 감지, 비상 정지 장치 등을 적용해 안전성도 높였다.

이번 충전기 도입은 차세대 전기차 보급 확대와도 맞물린다. 최근 글로벌 완성차 업체들은 충전 시간을 줄일 수 있는 800V 플랫폼 적용을 빠르게 확대하고 있지만, 이를 제대로 활용할 수 있는 초고출력 충전 인프라는 아직 충분하지 않은 상황이다. 업계에서는 BMW의 이번 도입이 국내 초급속 충전 인프라 경쟁을 한층 앞당기는 계기가 될 것으로 보고 있다.

BMW는 충전 네트워크 확대에도 속도를 내고 있다. 2022년부터 공공 개방형 'BMW 차징 스테이션'을 운영해 왔으며, 현재 전국에 3030기의 전기차 충전기를 구축했다. 올해 안에는 이를 4000기까지 늘릴 계획이다. 충전기 숫자를 늘리는 데 그치지 않고 서울역 BMW 차징 허브 라운지와 ESG 차징 스테이션 등 체류형 충전 공간도 확대하며 전기차 이용 환경 개선에 나선다는 방침이다.