지난 20여 년간 세단은 서서히 사라지는 차종이었습니다. 제조사들은 하나씩 단종시키고 크로스오버와 SUV로 라인업을 채웠고, 소비자도 따라갔어요. 그런데 최근 분위기가 조금 달라지고 있습니다.

가격 차이가 먼저 눈에 띕니다. 콕스 오토모티브 데이터 기준으로 미국 내 소형 세단 평균 거래가는 약 27,590달러인데 소형 SUV는 37,514달러예요. 중형으로 가면 세단 34,069달러 대 SUV 50,000달러 이상으로 격차가 더 벌어집니다. 에드먼즈 1분기 데이터에서도 소형·중형 세단이 주류 시장 구매의 14%, 즉 7대 중 1대를 차지했어요.

연비 차이도 있습니다. 세단은 공기역학적 이점과 낮은 중량 덕에 대형 가솔린 SUV 대비 평균 약 10mpg 정도 유리하다고 해요.

세대 패턴도 흥미롭습니다. 에스칼렌트의 2025 십대 심층 조사에서 14~19세 1,000명 이상을 대상으로 물었더니 51%가 미래에 세단을 몰고 싶다고 답했고, SUV는 31%, 트럭은 14%였어요. 크로스오버를 타고 자란 세대에게 SUV는 이제 부모 세대 취향처럼 느껴지기 시작했다는 분석도 나옵니다.

업계도 조금씩 달라지고 있어요. iSeeCars의 칼 브라우어는 소비자와 디자이너 모두 SUV 피로감을 느끼고 있다고 했고, 스텔란티스 디자인 총괄 랄프 질레스도 올해 초 자신도 SUV에 질렸다고 인정했습니다. 짐 팔리 포드 CEO는 세단 복귀 가능성을 여러 차례 언급했고, GM은 뷰익 세단 추가를 검토 중이라는 보도가 있어요. 혼다는 하이브리드 세단 프로토타입을 공개했고, 인피니티는 내년 Q50S 스포츠 세단 복귀를 준비 중입니다.

Cars.com 디트로이트 지국장 에런 브래그먼은 "지금 세단 시장은 진입 여지가 많은 공백 영역에 가깝다. 토요타, 혼다, 현대, 기아는 버티고 있지만 마쓰다, 닛산, 포드, 쉐보레, 크라이슬러가 돌아온다면 그 자체로 뉴스가 될 것"이라고 했습니다.