리비안이 차세대 중형 전기 SUV ‘R2’의 양산을 눈앞에 두고 있다. 리비안은 R2가 고객 인도를 앞둔 마지막 단계인 ‘최종 검증 테스트(final validation testing)’에 돌입했다고 공식 밝혔다.

리비안은 최근 블로그를 통해 “R2가 공식적으로 최종 검증 단계에 들어갔다”며 “곧 고객들이 직접 경험하게 될 날이 매우 가까워졌다”고 밝혔다. 회사 측에 따르면, 검증용 차량은 지난 1월 중순부터 미국 일리노이주 노멀(Normal) 공장에서 생산되기 시작했다.

업계에서는 R2의 실제 고객 인도가 빠르면 4월 중순부터 시작될 가능성에 주목하고 있다. 최근 펜실베이니아주 킹오브프러시아 몰에 위치한 리비안 쇼룸의 한 영업 담당자가 고객에게 “R2 인도는 4월 중순쯤 시작될 것”이라고 설명한 것으로 알려졌다. 이는 리비안이 공식적으로 제시해온 ‘2026년 상반기 출시’ 일정과도 맞아떨어진다.

혹서·혹한 넘나든 극한 테스트

리비안은 R2 개발 과정에서 전례 없는 수준의 주행 테스트를 진행했다고 강조했다. 개발 차량들은 미국 데스밸리부터 알래스카 페어뱅크스까지, 극단적인 기후 조건에서 수만 마일을 주행했다.

리비안에 따르면 R2는 섭씨 영하 43도에서 영상 50도에 이르는 환경에서 테스트를 거쳤으며, 극한의 온도에서도 실내 쾌적성과 성능을 유지할 수 있도록 열 관리 시스템이 설계됐다. 최근에는 알래스카에서 혹한 테스트를 진행 중인 모습도 포착됐다.

리비안 글로벌 테스트·개발 총괄 피터 제이콥슨은 “모든 R2 개발 차량은 수만 마일의 주행 거리를 기록했다”며 “미국 전역을 가로지르며 상상할 수 있는 가장 가혹한 조건에서 테스트했다”고 설명했다.

R2 수석 엔지니어 맥스 코프 역시 “개발 차량들의 성능과 신뢰성은 기대 이상이었다”며 “이 결과는 고스란히 고객들에게 돌아갈 것”이라고 자신감을 드러냈다.

‘단순함’과 ‘내구성’에 초점 맞춘 설계

R2는 리비안의 기존 R1S·R1T보다 한층 대중적인 모델로, 설계 철학 역시 달라졌다. 리비안은 R2를 “견고한 단순함과 장기적인 신뢰성에 초점을 맞춘 모델”이라고 설명한다.

배터리와 전자 부품은 외부 환경으로부터 철저히 보호되도록 설계됐고, 차체와 서스펜션은 험로 주행과 반복적인 충격을 견딜 수 있도록 내구성을 강화했다. 풍동 실험을 통한 공력 성능 개선으로 주행거리와 정숙성도 함께 끌어올렸다.

리비안은 “견고한 하드웨어와 소프트웨어 중심 아키텍처를 통해, R2는 도심 도로는 물론 오프로드 환경에서도 운전자에게 신뢰감을 제공한다”고 강조했다.

조지아 공장 계획 철회…일리노이 생산으로 전환

R2는 2024년 3월 소형 크로스오버 R3, R3X와 함께 처음 공개됐다. 당초 리비안은 R2를 조지아주 신규 공장에서 생산할 계획이었지만, 이후 전략을 수정해 기존 일리노이 공장에서 생산하기로 결정했다.

이 결정으로 리비안은 약 22억5,000만 달러(약 3조 3천억원)에 달하는 설비 투자 비용을 절감한 것으로 알려졌다. 재무 안정성을 중시하는 최근 리비안의 전략 변화가 반영된 선택이라는 평가다.

듀얼 모터 고성능 모델 먼저 출시

R2는 듀얼 모터 기반의 퍼포먼스 모델이 먼저 출시될 예정이다. 앞서 리비안은 R2의 기본형 가격을 약 4만5,000달러 수준으로 예고했지만, 구체적인 트림별 가격과 사양은 아직 공개하지 않았다.

최근에는 RJ 스캐린지 리비안 CEO가 캘리포니아 라구나비치에서 R2를 직접 운전하는 모습이 포착되기도 했다. SNS와 온라인 커뮤니티를 통해 공개된 사진에서는 테일게이트와 별도로 작동하는 ‘리어 드롭 글래스’ 기능도 확인돼 화제를 모았다. 이는 토요타 4러너와 유사한 구성이다.