BMW가 고도 자율주행(레벨3) 시스템을 사실상 철수한다. 최근 업계에 따르면 BMW는 2026년 4월 예정된 BMW 7 Series 페이스리프트 모델에서 ‘퍼스널 파일럿 L3(Personal Pilot L3)’를 제외하기로 했다. 전기 세단 BMW i7 역시 같은 수순을 밟는다.

퍼스널 파일럿 L3는 2024년 도입한 레벨3(조건부 자율주행) 시스템이다. 고속도로 정체 구간 등에서 시속 60km 이하로 주행할 때 차량이 조향·가감속·차간거리 제어를 모두 맡는다. 운전자는 이메일 확인 등 다른 작업을 할 수 있지만, 필요 시 즉각 개입해야 한다.

문제는 활용 범위가 지나치게 제한적이라는 점이다. 일반적인 고속 순항 속도에서는 작동하지 않고, 고가의 라이다(LiDAR) 센서를 비롯한 추가 하드웨어가 필요해 비용 부담이 컸다. 실제 옵션 가격은 약 6,000유로에 달했다.

레벨3 대신 레벨2+로 선회

BMW는 레벨3 대신 고도화된 레벨2 시스템에 집중한다. 표면적으로는 한 단계 후퇴처럼 보이지만, 가격과 적용 범위 측면에서는 오히려 실용성이 높다는 판단이다.

신형 7시리즈에는 차세대 레벨2 운전자 보조 시스템이 탑재된다. 이는 향후 ‘노이에 클라쎄(Neue Klasse)’ 기술을 적용하는 첫 사례다. 해당 시스템은 먼저 차세대 전기 SUV BMW iX3에 도입된다.

시속 130km ‘핸즈오프, 아이즈온’

핵심은 ‘모터웨이 어시스턴트(Motorway Assistant)’다. 이 시스템은 시속 130km까지 스티어링 휠에서 손을 뗄 수 있는 ‘핸즈오프(Hands-Off)’ 주행을 지원한다. 다만 운전자는 전방을 주시하며 즉시 개입할 준비를 해야 한다(아이즈온, Eyes-On).

차로 유지뿐 아니라 차선 변경도 지원한다. 운전자가 사이드미러를 확인하는 시선 동작만으로 차선 변경을 승인할 수 있다. iX3에서는 ‘모터웨이 & 시티 어시스턴트’ 패키지(1,450유로)에 포함된다. 도심 주행 보조 기능도 OTA(무선 업데이트)를 통해 단계적으로 확장할 예정이다. BMW는 이 시스템으로 60개국 이상에서 DCAS 인증을 확보했다.

벤츠도 같은 길

앞서 Mercedes-Benz 역시 레벨3 프로그램을 일시 중단했다. S클래스와 EQS에 적용했던 ‘드라이브 파일럿(Drive Pilot)’ 대신, 부분 자율주행 기반의 ‘MB.Drive Assist Pro’로 무게 중심을 옮겼다. 이는 내비게이션과 결합해 목적지까지 부분 자동화 주행을 지원하는 구조로, 감독형 자율주행에 가깝다.

결국 독일 프리미엄 브랜드 양대 축이 모두 레벨3에서 한발 물러섰다. 제한적 사용 환경과 높은 개발·부품 비용, 법·책임 문제까지 복합적으로 작용한 결과다. 완전 자율주행으로 가는 길이 예상보다 더디다는 점을 보여주는 사례로 해석된다.