렉서스(Lexus)가 전기차 시장에서 의미 있는 전환점을 제시했다. 같은 차급의 하이브리드보다 전기차가 더 저렴한 ‘가격 역전’이 현실화되면서 전동화 확산의 핵심 조건으로 꼽히던 가격 장벽이 본격적으로 무너지는 흐름이다.

렉서스는 2026년형 Lexus ES 라인업을 공개하며 전기 모델을 하이브리드보다 먼저 출시했다. 기본형 전기차 ‘ES 350e 프리미엄’은 4만8795달러로 책정됐으며, 동일 체급 하이브리드 모델보다 약 2200달러 저렴하다. 프리미엄 브랜드에서 전기차가 내연기관 기반 모델보다 낮은 가격으로 출시된 사례는 이례적이다.

상품성도 준수한 수준이다. 전륜구동 기반 ES 350e는 74.7kWh 배터리를 탑재하고, 미국 EPA 기준 약 307마일(약 494km)의 주행거리를 확보했다. 사륜구동 모델인 ES 500e는 최대 276마일(약 444km)을 제공한다. 수치만 놓고 보면 동급 전기 세단 시장에서 경쟁 가능한 수준이다.

충전 성능은 최고 150kW 급속 충전을 지원한다. 10%에서 80%까지 충전 시간은 약 28분으로, 충전 속도 자체보다는 안정적인 충전 곡선 설계에 초점을 맞춘 것으로 해석된다. 다만 전기차 전용 경로 탐색 기능이 내비게이션에 완전히 통합되지 않은 점은 여전히 아쉬운 부분으로 지적된다.

이번 모델은 토요타(Toyota) 그룹의 전략 변화 신호로도 읽힌다. 그동안 전기차 전환에 신중한 태도를 보여왔던 토요타는 최근 들어 북미 시장을 중심으로 전기차 라인업 확대에 속도를 내고 있다. 올해만 해도 여러 신규 전기 모델을 순차적으로 투입하며 시장 대응에 나섰다.

업계에서는 이번 ES를 ‘가격 패리티(price parity)’에 근접한 사례로 평가한다. 전기차가 동급 내연기관 차량과 비슷하거나 더 낮은 가격대를 형성해야 대중화가 본격화된다는 점에서, 프리미엄 세단 시장에서 먼저 균열이 시작됐다는 분석이다.

결국 관건은 확산 속도다. 렉서스 ES가 제시한 가격 구조가 다른 브랜드로 확산될 경우, 전기차 시장은 단순한 친환경 선택지를 넘어 ‘경제적인 선택’으로 재정의될 가능성이 크다.