올해 고속도로 교통사고 사망자가 지난해 같은 기간보다 50% 이상 증가한 것으로 나타났다. 경찰은 주행 보조 기능에 의존한 운전자들이 전방 주시를 소홀히 하면서 2차 사고가 크게 증가한 영향으로 보고 있다.

24일 경찰청 교통사고 통계를 보면, 2026년 1월∼5월 고속도로 사망자는 96명으로 지난해 같은 기간 사망자(63명)보다 52.4% 증가했다. 이는 2012년 1월∼5월(95명→151명)의 전년 대비 증가율 이후 가장 높은 수치다.

경찰은 적응형 정속주행장치(어댑티브 크루즈 컨트롤·ACC) 등 주행 보조 기능에 의존한 운전자가 늘어나면서 고속도로 사망사고 급증에 영향을 끼친 것으로 보고 있다. 사고 유형 분석 결과, 2차 사고로 인한 사망자는 지난해보다 4배가량 증가(3명→15명)했고, 정체·서행 중 사고로 인한 사망자는 전체 사망자의 12.5%(12명)를 차지했다. 차량 고장 등으로 사람이 고속도로 위에 서 있다가 사망한 경우도 전체 사망자의 15.6%(15명)를 차지했다. 경찰 관계자는 “최신 차량에 주행 보조 기능이 탑재되면서 차로 이탈에 따른 사고는 줄었지만, 2차 사고 사망자 수는 증가했다”며 “현재 주행 보조 기능이 도로 위에 정지해있는 물체(정체 차량·사고 차량)를 제대로 인지하지 못하기 때문에 사고 유형이 변화하고 있는 것으로 보고 있다”고 설명했다.

시간대별로는 심야·새벽 시간대와 주간 시간대(오전 10시∼오후 2시)에 전체 사망자의 48.9%(47명)가 발생했다. 특히 정오부터 오후 2시에는 대형차량에 의한 사망자가 11명으로 화물차 졸음운전에 대한 집중 관리가 필요한 것으로 나타났다.

사고 장소로는 직선 구간 사망자가 전체의 95.8%로 대부분이었다. 앞지르기 차로에서 벌어진 사고 사망자가 22.9%로, 치사율(11.7%)은 주행 차로(5%)의 2.3배에 이르는 것으로 나타났다. 단속 장비가 설치되지 않은 구간에서 발생한 사망자는 전체의 69.8%(67명)였다.

경찰청은 사망사고 심층 분석 결과를 토대로 상습 정체 구간과 사고 다발 시간대에 인력을 집중적으로 배치해 순찰과 안전관리를 강화할 계획이다. 경찰청 관계자는 “자동차의 성능이 발전하고 있으나, 역설적으로 운전자 부주의로 인해 고속도로 사망사고가 증가하고 있다”며 “고속도로에서는 항상 전방을 주시하는 안전 문화가 정착돼야 한다”고 밝혔다.